８月２５日、今日も快晴。
　今日は、旭川までの旅程である。
　今日も、時間的にはかなり余裕を持って動けそうだ。
　ＹＨの早い食事を堪能しつつ、手短に荷物をまとめて、札幌駅７時４５分発の列車に間に合わせる。
　昨日はかなりゆったりした行動であったし、取り敢えず札幌の町も見たし、美味いラーメンも食った、という満足感があり、朝一番で札幌を離れることにしたのだ。

DiscoverJapan旭川駅

　定刻どおりの出発となって、汽車はしばらくの間、牧場やら畑などが広がる田園地帯を進んでいく。
　緑がきれいである。
　旭川には午前１０時０７分の到着。
　一旦、駅から出る。
　駅前からまっすぐに道が続いている。
　８月も下旬というのにかなり暑い。
　２００メートル程度行ったところで喫茶店に入る。
　こんな時間なのにかなり込んでいる。
　２階に上がるとちょうど窓際の席が空いている。
　吉本とともにその席に座り、さて、何を飲もうか、考える。
　駅からここまでは直射日光に当っての歩きである。
　二人とも、ビールで意見が一致。
　なんと、昼間から二人でビール３本も飲んでしまった。
　もちろん、そうなるともう昼飯など食えない。
　しばらく、ビールを飲みながら向かい方にあるデパートらしきところの喧騒を眺めていた。
　そんなことをしていると、吉本が
「当麻？　鍾乳洞があるなあ〜。」
「鍾乳洞？」
「山口の秋芳洞みたいなやつだよ！！」
　さすがに、長州出身者はできる。
　秋芳洞は、地理の授業で習ったので中国地方にあることは知っていたが、まさか、こやつの出身の山口県とはしらなんだ。
　今までに、鍾乳洞を見たことがなかったので、すぐに行くことにした。
　実は、吉本は山口県出身者でありながら、秋芳洞は見ていないらしい。
　したがって、もし、当麻で鍾乳洞が見れるならば、初めての経験になるみたいだ。
　本人はそんなことをおくびにも出さない。
　早速、道順を確認すると、旭川から石北本線に乗って当麻まで汽車で行き、そこからバスで往復できるという。
　これならば、ゆっくり見学しても、夕方には旭川に戻って来ることができる。

DiscoverJapan塩狩駅

　１２時３０分に当麻駅に到着。
　バスの時刻表を見ると、鍾乳洞行きのバスは、小一時間来ない。
　やむを得ずタクシーを利用。
　砂利道をもうもうと砂塵を上げての１５分。
　距離にして９kmちょっとか、当麻鍾乳洞の入り口に１２時５０分に到着する。
　まずは帰りのバスの時間を確認する、と、たっぷり一時間以上の時間がある。
　これでゆっくりと見学ができる。
　中に入ると、３層に分かれていて、各所に照明がある。
　全体に青みがかった色で、洞内はひんやりとしている。
　かなりゆっくり見て回ったが、１時間もかからなかったことから、内部の順路に従った道のりの距離はあんまりないような気がした。
　何かぐるっと回ったような感じであった。
　帰りは国鉄バスで国鉄当麻駅までかえり、バス代は無料、感無量である（駄洒落）。
　今度は、ここから旭川駅に戻り、今夜の泊まり場所とした塩狩まで行かねばならない。
　旭川で若干の待ち時間があり、その後宗谷本線に乗り換えての出発である。
　いわゆる鈍行で８つ目（？）の駅が、塩狩駅である。

　駅から歩いて少しのところが、塩狩ＹＨである。
　大きな池を渡るように架かっている木の橋を渡って入っていく。
　午後４時には到着し、８３０円の泊代を払い、諸手続きを終了し部屋に入る。
　そしてやっぱり温泉に入りに行く。
　昼間はかなり暑かったのだが、夕方になると、かなり涼しく感じる。
　温泉で温まった体に夕風が実に気持ちがいい。
　夕食は６時きっかりから。
　吉本と席についてゆっくりと食べる。
　夕食の後に再び温泉に行く。
　午後７時半に部屋に戻り、身支度を整えて、８時からの恒例のミーティングに備える。
　ミーティングは、フォークダンスとお話。
　話によると、夏でもここら辺りは、天気が悪いと明け方には１０度前後まで温度が下がるとのこと。
　確かに今晩は寒い。
　１時間でミーティングは終了。
　部屋に戻って同室の３人と自己紹介がてらしばらく話をして就寝。
　夜中、すぐそばをとおる機関車の力強い音と、遠くで幾度も幾度も汽車の汽笛がきこえた。