佐渡金山は、慶長６(1601)年に山師３人により開山されたと伝えられています。慶長８(1603)年には徳川幕府直轄の天領として佐渡奉行所が置かれ、小判の製造も行われ江戸幕府の財政を支えました。
　明治２(1869)年に官営佐渡鉱山となり、西洋人技術者を招いて機械化・近代化が図られました。明治２２(1889)年には、宮内省御料局管轄の皇室財産となり、模範鉱山として日本産業の近代化に貢献しました。その後、明治２９(1896)年に当時の三菱合資会社に払い下げられ、日本最大の金銀山として拡大発展を遂げましたが、平成元(1989)年３月残念ながら、資源枯渇のため操業を休止し、４００年近くに及ぶ長い歴史の幕を閉じました。
　佐渡金山の金鉱脈は、東西3,000ｍ、南北600ｍ、深さ800ｍに広がっていました。この金脈を追い求めて、江戸から平成まで388年間に産出した金は78トン、銀2,330トンにのぼり、まさに日本最大の金銀山でした。開削された坑道は、まるでアリの巣のように拡がり、総延長は何と約400ｋｍ（佐渡〜東京間）に達しています。「史跡 佐渡金山」には、江戸から明治、そして平成の操業停止に至るまでの長い歴史を物語る数々の遺構が、豊かな自然の中に溶け込んで至るところに残されています。そして、広大な敷地に点在する坑道跡、採掘施設、製錬施設など、そのほとんどが国の重要文化財、史跡、近代化産業遺産に指定されています。４００年に亘る先人たちの営み、鉱山技術や生産システムの変遷のほぼすべてを見ることができる、世界でも例のない大変貴重な遺産です。

　佐渡金山には見学コースが２つあります。
　江戸時代からの手掘りの坑道を見て歩く「宗太夫（そうだゆう）坑（江戸金山絵巻）コースと、近代日本が垣間見れる「道遊（どうゆう）坑（明治官営鉱山）コース」です。
　最初に、私達は、 「道遊（どうゆう）坑（明治官営鉱山）コース」を見学しました。今日はそのコースの紹介です。明日、「宗太夫（そうだゆう）坑（江戸金山絵巻）コース」を紹介します。